L'empire russe tsariste en 1905 : après la guerre perdue contre le Japon, il y a des émeutes et des protestations dues à une grande injustice sociale. Sur le croiseur blindé Potemkine, ancré au large d'Odessa, le mécontentement des marins est enflammé par de la viande avariée qu'ils refusent de manger. Aucune œuvre n'a peut-être eu une influence aussi durable sur le cinéma en tant que forme d'art que le "Cuirassé Potemkine". Le récit de la révolution socialiste, sous forme de parabole, a provoqué un bouleversement esthétique dans le style narratif.