La musique classique ne se prête pas nécessairement à l'accompagnement d'un film. La plupart du temps, les films biographiques comme "Amadeus" font appel à la musique classique, les films d'opéra véhiculent également de la grande musique classique. Dans les films, la musique classique est souvent définie de manière très large et ne se concentre pas uniquement sur la musique savante européenne des 18e et 19e siècles. Les traditions musicales extra-européennes ou le modernisme classique sont également convoqués pour approfondir les contenus cinématographiques. Les films de fiction, quant à eux, font souvent de la musique classique un élément essentiel de leur intrigue, et utilisent parfois des leitmotivs classiques pour caractériser des personnes, des objets ou des sentiments.